Kyle Finnegan lavora attorno alle basi

Jessica Camerato

TORONTO – In una calda sera di fine agosto, con il sole basso che splendeva sul Rogers Centre, il manager Dave Martinez vide qualcosa in Kyle Finnegan.

"È di ghiaccio", ha detto Martinez. "Lo è davvero."

Finnegan ha superato un jam no-out e pieno di basi per rinfrescare il rally dei Blue Jays e suggellare la vittoria per 5-4 dei Nationals martedì sera.

"Esce e niente sembra frustrarlo", ha detto Martinez. "Proverà ad attaccarti e a tirarti fuori."

Finnegan ha superato la sua giusta dose di frustrazioni prima di guadagnare la parata numero 25 della stagione.

I Nats erano in vantaggio per 5–3 quando la curva a destra ha preso il sopravvento al nono posto. I Blue Jays avevano segnato un punto in ciascuno dei due inning precedenti, ma tre eliminati erano tutto ciò di cui Finnegan aveva bisogno con gli ultimi due posti nell'ordine in arrivo.

Ma si rese presto conto che non sarebbe stato un salvataggio veloce.

Sul primo tiro della sua apparizione, Finnegan ha concesso un singolo a Cavan Biggio. Il lancio successivo fu un altro singolo, questa volta al battitore n. 9 Kevin Kiermaier. Quando George Springer è arrivato al piatto, Finnegan ha detto che "è stato sorpreso a pensare alla situazione nella mia testa", il che ha portato a una palla automatica per una violazione del timer del lancio. Solo tre tiri dopo, Finnegan accompagnò Springer a caricare le basi.

"Non è l'inizio ideale", ha detto Finnegan. "Due successi e una camminata su cinque tiri: non ero nemmeno sicuro che fosse possibile, ma ci sono riuscito."

Davis Schneider è entrato nel box di battuta con un fuoricampo e due RBI già nel corso della giornata, ma Finnegan è rimasto impassibile. Ha lavorato indietro da un conteggio di 2-1 per catturare Schneider che oscillava su un paio di splitter. Lo considerava il suo più grande combattimento della serata.

"Ci ha ferito in questa serie, e mi sono detto che dovevo eliminarlo", ha detto Finnegan. “Sono riuscito a portarlo a termine. Quando riesci a ricomporti in quelle situazioni e a fare qualcosa che stai cercando di fare, è una grande spinta per lo slancio.

Ma la linea continuava a muoversi e il cuore dell'ordine dei Blue Jays continuava a farsi avanti.

Finnegan ha indotto un chopper a Vladimir Guerrero Jr., che è stato catturato durante un'impressionante giocata difensiva dal terzo base Ildemaro Vargas. È bastato, però, inserire Biggio e rendere la partita una corsa unica, aggiungendo ancora più pressione all'uscita di Finnegan.

Mentre la folla di 39.722 persone gridava a Danny Jansen di continuare il rally, Finnegan si è assorbito dall'energia. I tifosi tifavano contro di lui, ma questo non aveva importanza in quel momento ad alta adrenalina.

"Ne traggo decisamente nutrimento", ha detto Finnegan. “Mi sono immerso in quel momento, ma quelli sono i momenti che sogni quando sei bambino. … È stato divertente."

Niente è stato facile per il soccorritore martedì, e l'ultima battuta non ha fatto eccezione.

Jansen ha eseguito un conteggio completo e Finnegan ha avuto bisogno di sette offerte, ma alla fine è riuscito a convincere il battitore a presentarsi a Dominic Smith in territorio disgustoso per suggellare la vittoria e guadagnare una parata piena di adrenalina. Finnegan è a pari merito per il maggior numero di parate nei Major questo mese con 10.

"Di solito, ogni palla che viene colpita in aria, penso sia un fuoricampo", ha detto Finnegan. “Ma quello, ho avuto una buona idea. Subito ho pensato: "Ha capito, ha capito, ha capito". La visuale quando guardi qui [al Rogers Centre] è diversa, quindi ha fatto un ottimo lavoro nel vederlo fino in fondo e sigillare la vittoria.

Il 31enne Finnegan, che è alla sua quarta stagione in MLB, ha contribuito a portare una squadra nazionale in via di sviluppo a 62-71 contro un contendente Wild Card di fronte a un pubblico elettrizzato. I Nats sono 34-24 dal 24 giugno e sono migliorati fino a 34-35 in trasferta in questa stagione.

"È stato fantastico per loro sentire quell'adrenalina", ha detto Martinez. “Era una partita di playoff, ecco come sembrava. I tifosi erano entusiasti, dall'altra parte c'è una buona squadra, i ragazzi si sono fatti avanti e hanno giocato bene. Non puoi chiedere di più di quello che hanno fatto oggi”.