Il presidente di TSMC Mark Liu afferma che l'azienda manterrà le sue radici a Taiwan

In un'intervista, il presidente del produttore di chip, Mark Liu, ha spiegato perché la massima tecnologia di TSMC rimarrà a Taiwan, nonostante le crescenti minacce dalla Cina e le preoccupazioni degli Stati Uniti.

Mark Liu, presidente della Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, ha affermato che sarebbe difficile replicare ciò che l'azienda ha costruito a Taiwan.Credit...Lam Yik Fei per The New York Times

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Di John Liu e Paul Mozur

Reporting da Hsinchu, Taiwan

La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, che produce i microchip più avanzati al mondo, opera sull'isola di Taiwan, nel punto morto di uno dei luoghi geopoliticamente più instabili del pianeta.

Ciò rende la gente a Washington molto nervosa. TSMC domina l'industria dei semiconduttori; è un'azienda di cui gli Stati Uniti non possono fare a meno, a 80 miglia al largo della Cina.

Il governo degli Stati Uniti ha stanziato decine di miliardi di dollari per rafforzare il settore dei semiconduttori americano e contribuire a finanziare le nascenti operazioni di TSMC negli Stati Uniti, lontano dalla Cina, che non ha mai rinunciato all’uso della forza per assorbire Taiwan.

Ma TSMC ha investito miliardi nel corso di quasi quattro decenni, radicandosi profondamente a Taiwan. Lì impiega un piccolo esercito di ingegneri, scienziati di ricerca e sviluppo, tecnici e addetti alla produzione nel compito estremamente complesso di produrre chip, incidendo percorsi elettronici più piccoli di una cella su piastre di silicio.

Sarebbe estremamente difficile replicare ciò che TSMC ha costruito a Taiwan, ha affermato Mark Liu, presidente di TSMC. Sviluppare e produrre rapidamente i chip più all'avanguardia dell'azienda richiede uno sforzo enorme, fino a 3.000 ricercatori per una generazione della tecnologia.

“Non possiamo metterlo altrove”, ha detto.

TSMC ha intrapreso un'espansione globale, con due stabilimenti in costruzione negli Stati Uniti e uno in Giappone, oltre a una possibile struttura in Germania. Fa parte della strategia dell'azienda rispondere alle richieste dei funzionari statunitensi di ridurre la dipendenza dell'America dai chip prodotti a Taiwan.

Ciò rende il 68enne Liu, che ha conseguito un dottorato in ingegneria elettronica e informatica, tanto un diplomatico quanto uno scienziato e un dirigente. È entrato in TSMC 30 anni fa dopo aver lavorato presso Intel e Bell Labs, ha fatto carriera e oggi gestisce l'azienda da 500 miliardi di dollari con il suo amministratore delegato e vicepresidente, CC Wei.

Alla fine di giugno, quando ha parlato con il New York Times negli uffici di TSMC nella città di Hsinchu, nel nord di Taiwan, era appena tornato da un viaggio negli Stati Uniti, che ha detto di visitare all'incirca ogni tre mesi.

“Abbiamo un rapporto piuttosto buono con il Congresso, il Dipartimento del Commercio, la Casa Bianca. Penso che ci conoscano”, ha detto.

E' un po' riduttivo. Gli sforzi iniziali per corteggiare TSMC e portare i suoi impianti di produzione negli Stati Uniti hanno portato alla creazione del CHIPS and Science Act, un programma per espandere l’industria statunitense dei semiconduttori. Il vantaggio di TSMC nel settore è così completo che non esiste una seconda opzione ovvia per tutto ciò che fa. Qualsiasi conflitto su Taiwan – dove avviene la stragrande maggioranza della sua produzione – fermerebbe il flusso dei microchip TSMC, congelando profondamente il settore tecnologico e, di conseguenza, l’economia globale.

Come si addice a un'azienda ossessionata dalla protezione del proprio vantaggio tecnologico conquistato a fatica, gli uffici di TSMC sembrano più una struttura di ricerca governativa segreta che un campus della Silicon Valley.

Accanto ai tornelli dove i lavoratori passano i loro badge, un cartello segnala che cinque persone sono state licenziate dal 2010 per aver violato le rigide regole di sicurezza interna dell'azienda. Un reato includeva la modifica impropria dell'oggetto di un'e-mail in una risposta. I telefoni esterni sono vietati. Sebbene le politiche si siano recentemente allentate, i dipendenti raccontano storie di pranzi nel parcheggio in modo da poter accedere ai propri telefoni personali.

Edifici senza finestre, grandi quanto hangar per aerei, funzionano 24 ore su 24 per produrre microchip, i minuscoli cervelli all’interno di smartphone, aeroplani, supercomputer e praticamente qualsiasi altra cosa elettronica.